明朝时江山(今浙江衢州江山市)有一个书生，名叫朱恺，表字寿仁，性情淳厚，自幼好学。朱家过去三代，不吃牛肉、狗肉。朱恺从小失去父亲，由于身体瘦弱，经常得病，每次只要喝牛肉汤就会好转，所以从小吃了不少牛肉。因为家里比较贫困，朱恺就到邻村教书。

　　雨停之后，朱恺正要出来继续赶路，碰到村里的屠夫尤光宇进庙。朱恺问尤光宇：“你为何来庙里?”尤光宇回答说：“我家最近买了一头瘦牛，担心亏本，特来庙里求签。”朱恺又问：“那头牛在哪里?”尤光宇说：“就在庙外。”朱恺出来一看，看见一头瘦牛，双膝跪在地上，泪如雨下。朱恺心里非常怜悯，就问尤光宇牛值多少钱，尤光宇说七两银子，朱恺如数给他。尤光宇嫌银子成色太低，又要再加三钱银子，朱恺也如数补给他。朱恺买下这头牛后，拿来一块木板，在上满写了“神明放生”四个字，挂在牛脖子上，然后解开拴在牛鼻上的绳子，把它放了。

　　过了不久，又一个下雨的晚上，这个盗贼再度来到王家，砸开后园的门，进来看见那头牛，因为上次入室偷盗被牛所败，所以这次没敢继续进去。他顺手把牛牵出去，扔掉脖子上的那块木板，把它卖给屠户，得到四两银子。恰逢朱恺这一天替岳父外出收债，经过屠户家大门口，一眼就看见这头放生牛，赶紧询问原因，屠户将实情告诉他。牛还像上次那样在朱恺面前跪着流泪，朱恺再度将牛买下，重新挂上一块木板，写上“雷电放生”，然后解开绳子把牛放走。

　　没过多久，三年一度的大比开始，朱恺参加这场考试。他的考卷由担任考官的归安县令批阅，批阅后对朱恺的试卷感到不满意，就摆放在一边(落选)。这天晚上，他梦到一头牛跪在地上，一边哭泣一边哀求。醒后他又重新阅读一遍，文章写得确实不怎么样，他想：“此人肯定积了阴德。”于是勉强推荐上去，最后居然被主考官录取。发榜之后，朱恺去拜见这位阅卷考官时，考官问他：“可曾积过什么阴德?”朱恺想了想回答说：“没有。”考官再次询问，朱恺仔细思量，这才讲了近年几次放牛之事。

考官听后，称叹此事不同寻常，并把自己的梦告诉朱恺。等到来年春天礼部会试，朱恺再次考中，当时负责阅卷的考官也遇到奇异征兆。朱恺考中进士之后，外放担任商邱县令，政绩很好。在任期间，朱恺严禁杀牛，并将那头义牛救人之事详细记录下来，以此劝说全县百姓，这一带的民众多数被感化。后来朱恺获得擢升，官位显赫，不过朱恺最后辞去职务，回家奉养母亲。朱恺母亲享年九十一岁，他自己也活到九十六岁。朱恺共有两个儿子，全都步入仕途，至今子孙兴旺。

　　先贤戒杀诗，奉飨读者：

　　一

　　二

　　耕烟犁雨几经年，领破皮穿未敢眠。老命自知无足惜，前功还望主人怜。