“上天有好生之德”的观念古来便受到中国人的认可。在佛教中国化的过程中，以慈悲心平等爱护众生的放生行为，逐渐从佛教传统成为中国人的民俗之一。然而，因为社会城市化进程的加速，自然环境的严重破坏，动物可生存范围急剧缩小，及部分放生者缺乏相关知识等原因，让本是好事的放生活动屡现争议，饱受诟病。

　　回归佛教放生的真实义谛

　　如放生者忘了佛法是心地法门，贪图功德，一味追求放生数量，这样放生可能超出环境的负荷，最后就会导致放生的物命无法存活，善良的愿望并未达致预想的后果。放生者不观察时节因缘的变化，在今天的环境中生搬硬套古代大德的结论。传统社会中，交通不便，市场经济不发达，所以这种外来物种入侵的问题并不存在。在今天新的因缘条件下，我们想要救助生命就必须要随顺新的因缘。

　　作为佛法修行的法门，放生是大乘佛教慈悲与智慧的体现，所谓“无缘大慈，同体大悲”。因为，虽然畜生与我们人类形体、生活习性有很大的差别，但是在无始的轮回中，一切众生都曾做过我们的前世父母，与我们息息相关。众生皆有佛性，时节因缘成熟时，都有可能修学佛法，未来都有可能成佛，都有可能是在西方极乐世界一起学习佛法的诸上善人。因此，救护生命是菩提心的表现和要求。

　　境由心造、业由心生，护生必先护心。究竟而言，放生主要目的是开发我们内在的慈悲心，而不仅仅是救度外在的众生。因为我们实际能救的众生数量非常有限，而且即使在我们努力之下，畜生道众生得到了救助，保住了性命，在畜生道中轮回的众生，也毫无幸福可言。所以，只有熄灭包括自己在内的众生的贪瞋痴，发起菩提心才是救助生命的关键。因此，我们的放生活动，如果是以轮回心、功利心、贪图世间福报的心推动的，那么就没有真正落实佛陀和祖师提倡放生的真实意趣!只可惜，今天许多人放生的时候，忽略了放生活动的教育感化作用，有的人盲目追求放生数量，不考虑放生的实际效果，也有的人放生归放生，放生之后照样吃肉穿皮草，这样就使得放生的作用大打折扣了。所以，放生最重要的不是数量，而是教育，把放生的道理讲清楚说明白，从而改变参与者和旁观者对待生命的态度。

　　菩萨度众生需学五明，放生的知识应该认真研究。虽然放生活动是由佛教徒的宗教热诚推动的，但是如何将好事做好，涉及到许多专业知识，必须要向动物学家、环境学家请教，要向动物保护组织请教，要学习相关法律法规知识。