转载自作者：国学杂谈

佛教中经常说四众弟子，就是指出家男众、出家女众、在家男众、在家女众这四众。出家男众叫比丘，出家女众叫比丘尼，在家众叫居士。

比丘是梵语的音译，为什么没有翻译成中文意思的名字呢？因为比丘这个词的含义太多，有三个意思，我们汉文里没有能够同时表达这三个意思的词汇，所以只能直接音译，然后底下再加注解，这样大家就明白了。哪三个意思呢？

一，乞士。乞，是乞讨的乞，但不仅仅是乞食，还有乞法的意思；士，是在我们中国古代地位最高的人，士农工商四个社会阶层，排在第一位。所以这个乞士，不是普通的乞丐，是有学问有道德的乞丐，是受人尊敬的乞丐。

乞食什么意思呢？既然已经出家了，就要一心修行，万缘放下，不再从事经营，不再从事生产，但毕竟还要穿衣吃饭，那就只有靠乞食以求养身，接受在家人的供养。在印度，不但佛教乞食，其他宗教也都乞食，这也是当时印度人的一种风气，在现在的南传佛教里，现在还是依然如是，出家人还是过托钵乞食的日子，还是释迦牟尼佛在世时的样子。

但是这个乞食也很有规矩。佛只允许弟子接受四种供养：一是饮食；二是衣服；三是卧具；四是医药，这四种东西之外的供养，一律不能接受。佛陀在世的时候，一生没有自己的寺院道场，日中一食，树下一宿，这一食就是托钵乞来的,但还不是谁托来的谁吃，有规矩，佛的常随弟子一千二百五十五人，每个人去托钵，托回来之后把食物聚集在一起，然后搅拌混合一下，大家平均吃，谁也不搞特殊，佛陀也不例外。并且托钵最多只能托七家，再多就容易生起贪心了，如果这七家都托不到，或者只托了一点点，那也必须回来，不能再托了，不能再给供养的人添麻烦，回来大家分着吃，都有份，多点少点没关系。

乞法什么意思呢？我们中国古人常讲：读万卷书，行万里路。要想寻求妙法，要想参学修行，那就要寻师访道，风餐露宿，不辞辛苦，这样才显真诚恭敬之心，才能找到好的老师，才能提升自己的学问修养。这就叫乞食养身，乞法养心。

二，破恶。佛说我们人的根本烦恼，就是经上常说的见思烦恼，有五种见惑和五种思惑。五见是：身见、边见、见取见、戒取见、邪见；五惑是：贪、嗔、痴、慢、疑，这十种见惑和思惑，再加上妄想、分别、无明，给我们的生活造成了无量无边的烦恼，出家学佛是干什么呢？烦恼无边誓愿断，就是为了能够破除烦恼，这就叫破恶。

三，怖魔。怖是恐怖，魔是魔王波旬。意思就是让魔王波旬心生恐怖，魔王波旬很傲慢，嫉妒心很强，他不愿意看到别人超过他，胜过他。释迦牟尼佛教化众生，帮助众生超出六道轮回，只要有人受戒出家，他就害怕了，怕他的人又被释迦牟尼佛带走了，所以用种种方法出来捣乱，阻碍佛的弟子好好修行。

这就是“比丘”这个名字的三种含义。