问：请问“临终最后一念是阿弥陀佛即可往生西方”，所指的是临终最后一口气，还是神识离开身体的最后一念？

答：神识离开身体最后一念，这才是真的。当然最后一口气也必定是阿弥陀佛，这是我们能够相信的。

问：如果人最后一口气在念佛，但断气后又不知何时神识离开身体，能保证往生极乐吗？

答：这要看他的缘分，所以这时候助念很重要，护持非常重要，你要懂得怎样去帮助他。因为人断气之后神识并不是马上就离开，这个道理要懂。但是真正念佛往生的没有中阴，这是佛在经上告诉我们，三种人没有中阴身，断气就走了。第一个念佛的人，往生的人一断气就到极乐世界去；第二种生天的，天福很大，他没有中阴，断气他就生天；第三个是堕地狱的，堕地狱没有中阴，一断气立刻就堕地狱，这三种人。其他的统统都有中阴。

但是我们念佛同修往生当然也没有中阴，为什么还要念八个小时、十二个小时、十四个小时？为了安全起见来帮助他，是这个意思，对他只有好处没有坏处。他刚刚往生的时候，这么多人大家给他助念，增高他的品位。有这么多人拥护，所以他到极乐世界也很光荣，不至于孤家寡人一个，后头这么多人拥护，是不是？有这个意思在。这诸位要知道，真正往生是断气就走。可是古大德告诉我们念佛八个小时或者十二小时，或者更多的时间，愈多愈好，这实在讲是冥阳两利。他走了，也示现给我们看，你看的是念佛念的时间愈久颜色愈好，相貌也愈好，这使我们念佛人产生信心；同时全身柔软，就是放一、二个星期，给他穿衣服，身上还是软的，这跟一般完全不一样，能启发信心。（净空法师·答香港参学同修之二十七 2006/2/3）