问：临终关怀、助念开示有何功德利益?

答：“助念”就是帮助一个人起念佛的净念，“释疑”就是解释疑惑。我们身为三宝佛弟子，在行道的过程中，无论修持什么样的行，一定要如理如法，助念亦是如此，如果我们助念，不知道助念的道理，不知道助念所根据的经论，虽行助念，是解门不明白，行门有在做，那么解行就不相应，所以修学任何一个法门，一定要解行并进，行解相应。藉着“助念释疑”，让大家了解助念的道理，行道过程才能如理如法，收到助念的效果。

“助念释疑”总共有四十八个问答，是在这一部师父所编写的《助念开示的殊胜利益》之中。在就第一个问答解释之前，先来探讨助念的道理。

凡人临终之时，四大分张，众苦毕集，如生龟脱壳、活牛剥皮。未学佛者，每受眷属不当处置，折腾至死;修道之人，往往也因世情，破坏正念，功败垂成。若当此时，能遇善友法缘，得人开导助念，虽平生未念佛者，亦易生信，耳闻佛名，心缘佛境，一心正念，仰佛愿力，即可感佛接引，往生西方;纵念佛功深、正念分明者，亦因助念开示，增其信心，放下万缘，即得往生;而且莲友助念，家属随念，同沐佛光，冥阳两利也!故为人助念，教令念佛，善巧说法，令生正信，助其生西，圆成佛道，实乃搭西方桥，指菩提路，导引黑暗群萌，走向光明大道，是荷担如来家业，真佛弟子也。

一个人在临命终之时，四大分张，众苦毕集，就像生龟脱壳，非常的痛苦;就像活牛剥皮，非常的痛苦。没有学佛的人，因为受到眷属不妥当的处理，所以折腾到死。修道的人往往也因为世情做事，破坏正念，致使功败垂成。所以在临终之时，若能够遇到善知识为他开导助念，这殊胜的法缘，虽然平生没有念佛，也会因为在临终受到善知识的开导而对佛法生起信心，我们从《净土圣贤录》很多往生的实例看到这个事实。如果是一个平生念佛功夫很深的人，也因为临终有人助念而正念分明，所以，因为助念增加他对念佛的信心，放下万缘，当然可以相应佛号，即得往生;而且若有莲友助念，家属随着莲友一起念，冥阳两利，无论亡者、临终者，或助念者或家属，大家同样沐浴在阿弥陀佛的慈光照耀之中。而且为人助念，家属也会因为有莲友为他的亡亲或是病者助念，也比较有念佛的心。

你看，若一个人死了，旁边没有莲友在为这个亡者助念，家属也比较不会念，这是一定的。因为莲友去为这个亡者助念，所以这个亡者的家亲眷属也比较会一起念佛，对不对?所以助念是一件很好的修行，因为不只是帮助亡者，而且也帮助亡者的阳上家亲眷属，真的是冥阳两利的修行。

而且帮助一个人往生西方极乐世界，那个时效很快速，因为为人助念顶多是一个早上的时间，或一个下午的时间，或一个晚上的时间，就算每天去，也是去到丧家顶多二、三个小时的时间而已。能够帮助一个人超越生死，这功德非常的大，所以师父无论到哪一个道场讲经说法，都鼓励这个道场的信众，发菩提心，行菩萨道，做临终关怀或往生助念。不管这个病者已经是将要死了，或是还有生命，无论他的病是轻或重，我们都鼓励他念佛，对这个世间看开一点、放下一点，自然相应菩提。或是这个亡者已经死一天了、二天了、三天了，我们也虔诚为他念佛，也鼓励这个亡者的家亲眷属，每天虔诚在亡者灵前为他念佛，不但这个亡者在中阴之中能够得到名号的利益，也因为阳上的家亲眷属虔诚助念的法缘，使这个亡者能够更受到阿弥陀佛的慈光照耀，也可以使亡者的家亲眷属念佛修行，培福培德，真是冥阳两利的修行。

所以我们为亡者助念，帮助他往生西方极乐世界，就是搭起一座西方桥，指引亡者走向西方，导引他从黑暗走向光明，如此就是荷担如来家业。

我们中国净土宗第二代祖师善导大师，就很鼓励学佛的行者做临终关怀助念。善导大师在《观念法门》鼓励修行人，多去探望即将命终的病者，探望他、鼓励他、安慰他，引导他念佛、引导他忏悔、引导他走向西方佛国。善导大师是阿弥陀佛示现一位了不起的祖师，很鼓励我们做临终关怀，助念开示，我们凡夫众生若肯做，那么一定能够得到帮助人往生西方的实效，同时也为自己培养福慧。

(选自《助念释疑》)